Indonesia baru saja merdeka. Ratusan relawan dari Belanda kembali ke Indonesia dengan semangat patriotisme untuk mempertahankan harga diri bangsa. Dua di antaranya adalah Johan Knevel dan Erik Verhagen, yang lahir di Hindia Belanda dan pulang ke negeri itu dengan benak penuh angan-angan dan ilusi.
Johan memimpikan kembalinya “tempo doeloe”, surga masa kecil, dan Ninih, pengasuhnya. Namun Erik lalu tenggelam ditelan ombak dan Johan dihantui rasa bersalah.
Ia lantas memakai identitas Erik dan pergi ke Makassar, ke tanah kelahirannya. Karena Erik komunis, tentara Belanda pun memburunya. Penceritaan roman sejarah dan psikologis tentang kehilangan masa lalu dan identitas ini disampaikan dengan gambaran tentang Rampokan, tradisi adu macan di Jawa. Bencanalah bagi negeri apabila macan, simbol kejahatan dan Belanda penjajah, bisa lolos.
