Rudyard Kipling

Joseph Rudyard Kipling adalah penulis, penyair, dan novelis Inggris yang lahir di Bombay (sekarang Mumbai), India, pada 30 Desember 1865. Ia dibesarkan di tengah suasana kolonial Inggris di India, di mana ayahnya, John Lockwood Kipling, bekerja sebagai seniman dan pengajar di sekolah seni. Ibunya, Alice Macdonald, berasal dari keluarga yang memiliki hubungan dekat dengan kalangan seniman Pre-Raphaelite di Inggris.

Pada usia enam tahun, Kipling dan adik perempuannya dikirim ke Inggris untuk bersekolah. Pengalaman tinggal di rumah asuh di Southsea yang keras dan penuh tekanan kelak ia abadikan dalam beberapa tulisannya. Ia kemudian menempuh pendidikan di United Services College di Devon. Pada 1882, di usia 16 tahun, Kipling kembali ke India dan bekerja sebagai jurnalis di surat kabar Civil and Military Gazette di Lahore. Di sanalah bakat menulisnya berkembang pesat.

Karier sastranya dimulai dengan kumpulan puisi Departmental Ditties (1886) dan kumpulan cerpen Plain Tales from the Hills (1888). Setelah kembali ke Inggris pada 1889, namanya meroket. Karya-karya seperti Barrack-Room Ballads (1892) yang berisi puisi-puisi tentang tentara Inggris, serta novel dan cerpen tentang kehidupan di India, membuatnya menjadi salah satu penulis paling populer pada zamannya.

Pada 1892, Kipling menikah dengan Caroline Balestier dan sempat menetap di Vermont, Amerika Serikat. Di sana ia menulis karya-karya yang kelak menjadi klasik anak-anak, termasuk The Jungle Book (1894) dan The Second Jungle Book (1895). Novel Kim (1901) yang berlatar India sering dianggap sebagai salah satu karya terbaiknya. Ia juga menulis Just So Stories (1902) dan puisi terkenal If—.

Pada 1907, di usia 41 tahun, Kipling menjadi penulis berbahasa Inggris pertama yang menerima Hadiah Nobel Sastra. Ia dikenal sebagai “penyair Kekaisaran Inggris” karena banyak karyanya yang mengangkat semangat imperialisme dan kehidupan tentara kolonial. Pandangan politiknya kemudian menjadi kontroversial, namun kemampuan berceritanya tetap dikagumi hingga kini.

Kipling meninggal dunia di London pada 18 Januari 1936 dalam usia 70 tahun. Abu jenazahnya dimakamkan di Poets’ Corner, Westminster Abbey, berdampingan dengan tokoh sastra besar Inggris lainnya. Warisannya sebagai salah satu master cerita pendek dan penulis anak-anak terus hidup melalui karya-karya yang masih dibaca dan diadaptasi hingga hari ini.