Nawal El Saadawi adalah penulis, dokter, psikiater, dan aktivis feminis Mesir yang lahir di desa Kafr Tahla, Mesir, pada 27 Oktober 1931. Ia dikenal sebagai salah satu tokoh feminis paling berpengaruh di dunia Arab berkat tulisan-tulisannya yang berani mengkritik penindasan terhadap perempuan, patriarki, dan praktik-praktik budaya yang merugikan.
Sebagai anak kedua dari sembilan bersaudara, ia tumbuh dalam keluarga yang relatif progresif. Ayahnya mendorong pendidikan bagi anak perempuan, meski ia sendiri mengalami sunat perempuan (female genital mutilation) di usia enam tahun. Ia berhasil menolak pernikahan dini dan kemudian menempuh pendidikan kedokteran di Universitas Kairo, lulus pada 1955. Ia juga meraih gelar master di bidang kesehatan masyarakat dari Columbia University, New York.
Setelah menjadi dokter, El Saadawi bekerja di desa-desa dan melihat langsung berbagai bentuk kekerasan terhadap perempuan. Pengalaman itu mendorongnya menulis. Karyanya yang kontroversial, Women and Sex (1969), membuatnya dipecat dari Kementerian Kesehatan Mesir. Novel Woman at Point Zero (1975) dan buku nonfiksi The Hidden Face of Eve semakin memperkuat reputasinya sebagai penulis yang lantang menyuarakan isu hak-hak perempuan, termasuk sunat perempuan.
Pada 1981, ia dipenjara oleh Presiden Anwar Sadat selama beberapa bulan. Di dalam penjara, ia menulis Memoirs from the Women’s Prison di atas gulungan kertas toilet. Setelah bebas, ia mendirikan Arab Women’s Solidarity Association. Karya-karyanya, yang mencakup lebih dari lima puluh buku berupa novel, esai, dan memoar, telah diterjemahkan ke berbagai bahasa.
Nawal El Saadawi meninggal dunia di Kairo pada 21 Maret 2021 dalam usia 89 tahun. Ia meninggalkan warisan sebagai suara kuat yang terus menginspirasi perjuangan kesetaraan gender di Timur Tengah dan dunia.
