Mengubah Hidup Melalui Kebiasaan Kecil

Kebiasaan adalah bunga mejemuk dalam perbaikan diri. Sama halnya dengan uang yang menjadi berlipat-lipat karena bunga majemuk, pengaruh kebiasaan menjadi berlipat-lipat sewaktu kita mengulang-ulang kebiasaan itu. Perubahan yang dihasilkan pada suatu hari tertentu mungkin terkesan kecil, tapi dampak yang terjadi setelah berbulan-bulan dan bertahun-tahun kemudian bisa dahsyat. Ketika kita menengok ke belakang dua, lima, atau barangkali sepuluh tahun kemudian, nilai kebiasaan yang baik dan kerugian akibat kebiasaan buruk menjadi luar biasa nyata.

Dalam kehidupan sehari-hari konsep ini mungkin sulit dianggap baik. Kita sering mengabaikan perubahan-perubahan kecil karena terkesan tidak begitu penting saat itu. Jika kita menabung sedikit uang sekarang, kita belum menjadi jutawan. Jika kita pergi ke sasana kebugaran tiga hari berturut-turut, bentuk tubuh kita belum berubah. Jika kita belajar bahasa Mandarin selama empat jam malam ini, kita belum berhasil menguasai bahasa itu. Kita melakukan sejumlah perubahan, tapi hasilnya tidak pernah langsung terlihat, jadi kita mudah kembali ke rutinitas semula.

Membuat pilihan yang 1 persen lebih baik atau 1 persen lebih buruk terkesan tak bermakna pada suatu saat, tapi dalam rentang waktu panjang pilihan-pilihan tersebut menentukan perbedaan antara siapa kita sekarang dan siapa kita nanti. Sukses adalah produk kebiasaan sehari-hari, bukan transformasi yang hanya sekali seumur hidup.

Itu berarti, tak penting seberapa sukses atau seberapa gagal kita saat ini. Yang penting adalah apakah kebiasaan-kebiasaan kita menempatkan kita pada jalur menuju kesuksesan atau tidak. Kita harus jauh lebih peduli pada arah tujuan kita saat ini daripada hasil-hasil saat ini. Jika kita seorang jutawan tapi menghabiskan lebih banyak daripada yang kita dapatkan tiap bulan, berarti kita ada di arah tujuan yang buruk. Bila kebiasaan belanja kita tidak berubah, hasil akhirnya tidak akan baik. Sebaliknya, jika kita sedang bangkrut, tapi menabung sedikit demi sedikit setiap bulan, kita berada di jalur yang benar menuju kemerdekaan finansial, bahkan meskipun kita bergerak lebih lambat daripada yang kita inginkan.

Jika ingin meramalkan ke mana tujuan kita dalam hidup, yang harus kita lakukan hanyalah mengikuti kurva keberhasilan-keberhasilan kecil atau kegagalan-kegagalan kecil, lalu melihat bagaimana hasil pilihan kita sehari-hari setelah sepuluh atau dua puluh tahun. Apakah kita membelanjakan lebih sedikit daripada yang kita dapatkan tiap bulan? Apakah kita memastikan pergi berolahraga tiap pekan? Apakah kita membaca buku dan belajar sesuatu yang baru tiap hari? Pertarungan-pertarungan kecil seperti inilah yang akan menentukan masa depan kita.

Kebiasaan itu seperti sebilah pedang yang tajam di kedua sisi. Kebiasaan buruk dapat menebas kita dengan mudah sebagaimana kebiasaan baik dapat membentuk kita. Itu sebabnya pemahaman atas hal-ikhwal kebiasaan sangatlah penting. Kita perlu mengetahui cara kerja kebiasaan dan cara merancangnya sesuai keinginan kita agar dapat menghindari bahaya dari salah satu sisi tajam pedang kita.

Seperti Apa Kemajuan Itu Sesungguhnya

Peristiwa-peristiwa terobosan sering kali terjadi akibat banyak aksi sebelumnya, yang menghimpun potensi sampai cukup untuk memicu perubahan besar. Pola ini terjadi di mana-mana. Kanker menghabiskan 80% hidupnya tanpa ketahuan, dan tiba-tiba berhasil menguasai seluruh tubuh dalam hitungan bulan. Bambu hampir tak terlihat selam lima tahun pertama hidupnya karena sibuk membangun sistem akar yang kukuh di bawah tanah sebelum menjulang puluhan meter ke udara dalam rentang enam pekan.

Begitu pula, kebiasaan sering kali muncul tanpa keistimewaan sampai kita melewati suatu ambang batas kritis dan membuka pintu ke tataran performa baru. Pada babak awal dan babak tengah suatu proyek atau usaha, sering kali ada yang disebut Lembah Kekecewaan. Kita berharap mendapatkan kemajuan dengan cara linear jadi kita bisa frustrasi ketika melihat perubahan terkesan tidak efektif dalam hari-hari pertama, minggu-minggu pertama, atau bahkan bulan-bulan pertama. Rasanya seolah kita jalan di tempat. Itu ciri suatu proses yang menghimpun banyak hal; hasil maksimalnya terpaksa tertunda.

Berikut salah satu alasan pokok mengapa sulit sekali membangun kebiasaan yang awet. Orang membuat beberapa perubahan-perubahan kecil, tapi tidak dapat melihat hasil nyata, jadi ia memutuskan berhenti. Menurut kita, "Aku sudah lari pagi setiap hari selama sebulan, tapi kenapa aku tidak melihat perubahan apa pun pada tubuhku?" Begitu pikiran seperti ini berkuasa, langkah berikutnya adalah menghentikan perubahan yang bermakna, kebiasaan perlu dipertahankan cukup lama untuk bisa membuat terobosan ke tataran yang disebut "Dataran Potensi Laten."

Bila kita merasa harus susah payah membangun kebiasaan-kebiasaan baik atau menghentikan kebiasaan-kebiasaan buruk, itu bukan karena kita tidak memiliki kemampuan untuk menjadi lebih baik. Sering kali itu karena kita belum melewati Dataran Potensi Laten. Mengeluhkan kesuksesan yang tak kunjung tercapai meski sudah bekerja keras sama seperti mengeluhkan es yang tidak meleleh meskipun kita memanaskannya dari suhu minus 3,5 sampai minus 0,5 derajat. Usaha kita tidak sia-sia; hanya tersimpan. Semua aksi terjadi pada suhu nol derajat.

Ketika akhirnya kita tembus ke Dataran Potensi Laten, orang menyebutnya kesuksesan mendadak. Dunia luar hanya melihat bagian peristiwa yang dramatis, tidak melihat yang terjadi sebelumnya. Namun, kita tahu itu hasil kerja kita sejak lama sekali, ketika kelihatannya kita tidak mengalami kemajuan apa pun, padahal itulah yang memungkinkan "lompatan" pada hari ini.

Penguasaan sesuatu menuntut kesabaran. San Antonio Spurs, salah satu tim paling sukses dalam sejarah NBA, memajang kata mutiara dari tokoh reformasi sosial Jacob Riis pada dinding ruang ganti mereka: "Ketika apa pun terkesan tak ada gunanya, saya sengaja pergi menyaksikan tukang batu mengayunkan martil ke sebongkah batu cadas, mungkin sampai seratus kali, tanpa menghasilkan satu retakan pun pada cadas itu. Namun, pada hantaman yang keseratus satu kali cadas itu terbelah menjadi dua, dan saya tahu bukan hantaman terakhir yang menyebabkannya, melainkan semua hantaman yang dilakukan sebelumnya."

Semua hal besar berasal dari awal yang kecil. Bibit setiap kebiasaan adalah keputusan tunggal yang sangat kecil. Namun ketika keputusan itu diulang, kebiasaan berakar dan tumbuh makin kuat. Akar-akar mencengkeram makin dalam dan cabang-cabang terus tumbuh. Usaha menghentikan kebiasaan buruk sama seperti merobohkan pohon beringin yang sangat besar dalam diri kita. Dan usaha membangun kebiasaan baik sama seperti merawat tanaman bunga yang sangat sensitif setiap hari.

Lupakan Sasaran, Berfokuslah pada Sistem

Kearifan yang masih berlaku sampai sekarang mengatakan bahwa cara terbaik untuk meraih apa yang kita inginkan dalam hidup, entah memiliki bentuk tubuh yang lebih bagus, membangun bisnis yang sukses, hidup lebih tentram dan tidak terlalu cemas, meluangkan waktu lebih banyak bersama teman dan keluarga, adalah menetapkan sasaran-sasaran yang spesifik dan dapat dilaksanakan.

Apa perbedaan antara sasaran dan sistem? Sasaran berbicara tentang hasil yang ingin kita raih. Sistem adalah proses yang mengantar ke hasil-hasil itu. Bila kita seorang pelatih, sasaran kita mungkin memenangkan kejuaraan. Sistem kita terdiri atas merekrut pemain, mengatur asisten pelatih, dan menyelenggarakan latihan pelatih. Bila kita seorang pengusaha, sasaran kita mungkin membangun perusahaan bernilai sejuta dolar. Sistem kita adalah bagaimana menguji gagasan-gagasan tentang produk, merekrut karyawan, dan menjalankan iklan pemasaran. Bila kita seorang pemusik, sasaran kita mungkin memainkan gubahan baru. Sistem kita adalah seberapa sering kita berlatih, bagaimana kita memecahkan serta mengatasi kesulitan, dan metode kita adalah menerima umpan balik dari instruktur.

Sekarang, pertanyaan yang menarik: Jika kita mengabaikan sepenuhnya sasaran-sasaran kita dan berfokus hanya pada sistem, apakah kita akan masih berhasil? Sebagai contoh, jika kita seorang pelatih bola basket dan mengabaikan sasaran memenangkan kejuaraan serta berfokus hanya pada yang dikerjakan tim dalam latihan setiap hari, apakah kita masih mendapatkan hasil? Pasti kita akan berhasil!

Sasaran dalam olahraga apa pun adalah menyelesaikan dengan skor terbaik, tapi pasti sangatlah konyol kalau selama pertandingan tim menghabiskan waktu untuk melihat papan nilai. Cara satu-satunya untuk benar-benar menang adalah menjadi lebih baik setiap hari. Seperti ungkapan juara Super Bowl tiga kali Bill Walsh, "Nilai akan datang dengan sendirinya." Ini berlaku pula untuk bidang-bidang kehidupan lain. Bila kita menginginkan hasil-hasil yang lebih baik, lupakan sasaran-sasaran kita. Sebagai ganti, berfokuslah pada sistem kita.

Sistem yang Disebut Atomic Habits

Bila kita merasa sulit mengubah kebiasaan, masalah bukan terletak pada diri kita. Masalahnya ada pada sistem kita. Kebiasaan buruk berulang dan terus berulang bukan karena kita tidak ingin berubah, tapi karena kita memiliki sistem yang keliru untuk melakukan perubahan.

Berfokus pada sistem keseluruhan, bukan sasaran tunggal, adalah salah satu makna lebih dalam di balik kata atomic. Kita sekarang mungkin sadar bahwa atomic habit bukan hanya kebiasaan-kebiasaan lama man pun, kendati kecil. Atomic habit adalah kebiasaan-kebiasaan kecil yang merupakan bagian dari sistem yang lebih besar. Sama seperti atom-atom yang membentuk molekul, atomic habit adalah unsur pembentuk hasil-hasil yang luar biasa.

Kebiasaan itu seperti atom dalam hidup kita. Tiap kebiasaan merupakan satuan mendasar yang ikut membentuk perbaikan secara keseluruhan. Pada awalnya, rutinitas sangat kecil ini terkesan tak bermakna, tapi sejalan dengan waktu akan saling membangun dan menjadi bahan bakar untuk kemenangan-kemenangan lebih besar yang berlipat ganda sampai tingkat yang jauh lebih besar daripada biaya investasi awal. Atomic habit itu kecil sekaligus sangat besar. Inilah makna frasa atomic habit, praktik teratur atau rutin yang tak hanya kecil serta mudah dilaksanakan, tapi juga sumber kekuatan yang luar biasa; komponen sistem pertumbuhan dengan bunga majemuk.

Jadi, bab "Dahsyatnya Kekuatan Atomic Habits" menegaskan bahwa perubahan besar dimulai dari langkah kecil yang dilakukan secara konsisten. Dengan memahami bahwa kebiasaan kecil bisa membentuk masa depan, kita dapat lebih fokus pada peningkatan diri sedikit demi sedikit. Dengan membangun sistem yang mendukung kebiasaan baik, kita bisa menciptakan perubahan yang bertahan lama dan mengubah hidup secara drastis.