Dalam novel memukau berlatar historis ini, Mo Yan, penulis China paling terkemuka saat ini, mencipta ulang perjalanan sejarah bangsa China dengan memotret perjalanan hidup sebuah keluarga.
Berlangsung di sebuah negeri di mana kaum lelaki amat berkuasa, novel ini justru menampilkan wanita sebagai tokoh utama. Di pusat cerita tersebutlah seorang perempuan sederhana yang dipaksa menikah pada umur 17 tahun. Demi memuaskan keinginan keluarga suaminya yang kejam untuk memiliki keturunan laki-laki, dia melahirkan sembilan anak—tak satu pun berasal dari benih suaminya yang mandul. Narator kisah ini adalah satu-satunya anak lelakinya—si bungsu yang manja dan kecanduan menyusu, hasil perselingkuhannya dengan seorang pastor.
Dikisahkan dengan menyentuh, tapi tanpa kehilangan rasa humor, inilah cerita mengharukan tentang pengorbanan seorang ibu yang rela mempertaruhkan nyawa dan kebahagiaan hidupnya demi menyelamatkan anak cucunya dari sapuan badai politik yang tak henti menerjang.
